Barrancas de Metztitlán
(Estado de Hidalgo)

A una hora de Pachuca, pasando el pueblo de Atotonilco, la carretera comienza a descender por estrechas curvas hasta llegar al puente de Venados. Allí se deja a la derecha la carretera que conduce a Molango y Tampico para entrar a la Barranca de Metztitlán.

De inmediato sorprende el contraste entre el cobrizo de los altos cerros que rodean el valle, donde sobreviven solamente cactáceas y suculentas, y el verde de la Vega, plantada de altos nogales y aguacates, bajo los cuales prosperan todas clases de hortalizas y verduras. Por todos lados corren canales de riego alimentados por las aguas del río Metztitlán.

El fondo de la Barranca se ensancha al ir avanzando en el camino. La carretera zigzaguea entre pueblitos construidos al pie de los cerros, por arriba de la Vega, para evitar tanto los riesgos de inundación como el desperdicio de tierras fértiles. A unos veinte kilómetros de la entrada de la Barranca, a la vuelta de un gran risco, aparece el pueblo de Metztitlán, dominado por el impresionante edificio del Convento de los Santos Reyes.

Después de Metztitlán la carretera sube hasta el Puerto de Amajatlán, en donde se obtiene una vista espectacular de ambos lados, norte y sur, de la Vega. Después de unos veinte kilómetros más la Barranca se cierra, permitiendo la formación de una enorme laguna alimentada por las aguas del río. Un túnel de desahogue, construido hace poco, evita que la Vega se inunde en temporada de lluvia. A la derecha una carretera lleva a Molango, pasando por Eloxochitlán.

La Barranca de Metztitlán, "lugar de la luna" (de metzli, luna y tlan, lugar) formaba parte del corredor que llevaba del altiplano central a la costa norte del actual México. Por la riqueza de sus tierras ha sido transitada y ocupada desde la época prehispánica por varios grupos poblacionales como otomíes y nahuas posteriormente. Aún quedan rastros de canales y diques que hicieron de la Vega un granero para la población de toda la serranía. Al final del siglo XV los mexicas fracasaron en varias tentativas de someter el señorío de Metztitlán, que se encontraba todavía independiente a la llegada de los españoles.

En 1536 Metztitlán fue dado como encomienda y escogido como centro de la evangelización de la Sierra Alta. Esta tarea fue confiada a dos frailes agustinos, fray Juan de Sevilla y fray Antonio de Roa. Más tarde, otro fraile agustino de Metztitlán, fray Nicolás de San Pablo (el holandés Nicolás de Witte), se destacó como defensor de los indígenas en contra de los abusos de los encomenderos de la zona.

En la Villa de Metztitlán permanecen hoy tres edificios del siglo XVI, el Convento de la Comunidad, el de los Santos Reyes y la Tercena. Muy arruinado, “La Comunidad” sirve hoy de cárcel para el pueblo. Siendo el primer edificio religioso de Metztitlán fue abandonado por encontrarse en un terreno de fácil inundación y se comenzó en 1543 la construcción, mucho más arriba, de otro conjunto que fray Juan de Sevilla dedicó a los Santos Reyes.

Del otro lado del Zócalo se encuentra La Tercena, uno de los pocos edificios civiles del siglo XVI que han llegado a nuestra época, construido en un emplazamiento excepcional, dominando a una buena parte de la Vega. Es una pequeña y bellísima construcción, cuyo estilo muy sobrio – los únicos elementos decorativos son un friso de perlas que da la vuelta al edificio, tres columnas ricamente esculpidas en la entrada y unas gárgolas en forma de animales fantásticos - aparenta el estilo renacentista. En el interior subsisten rastros de pintura mural. No se sabe a ciencia cierta cuál era su uso aunque se habla de una casa de recaudación de diezmos y tributos. Sin embargo, lo más probable es que este edificio haya sido la sede del cabildo indígena. La Tercena sufrió daños considerables cuando el pueblo fue afectado por deslizamientos de tierras. Su restauración se encuentra actualmente en proceso.

Desde la Plaza Central, por una calle muy empinada, se llega a la Iglesia-fortaleza de los Santos Reyes con su enorme atrio rodeado de almenas. Su fachada de estilo plateresco es rematada por una gran espadaña de siete vanos, que se divisa desde muy lejos.