Entre un impresionante paisaje de desierto, recorremos valles con enormes cactus que junto con las montañas rompen la linea del horizonte, atravesamos lechos de ríos secos, mientras el sol de medio día cae implacable sin dejar una sola sombra en el camino, el calor, el viento y el polvo de la carretera golpean la cara hasta que de repente, después de pasar una pequeña loma, una ligera pero fresca brisa con olor a mar nos avisa que estamos próximos a nuestro destino: Cabo Pulmo.
El Parque Marino Nacional de Cabo Pulmo es el único arrecife de coral vivo al oeste del continente Norte Americano. Ubicado justo en el Trópico de Cáncer en Baja California Sur, en el Mar de Cortés. Es afortunadamente una área natural protegida de 8 Kilómetros con playas poco exploradas que van desde los lugares conocidos como Punta Cabo Pulmo hasta Punta Los Frailes.
En Junio de 1995 se incorporó al sistema de áreas naturales protegidas como Parque Marino Nacional. Es un arrecife realmente espectacular, considerado entre los más viejos del pacífico americano con veinte mil años de antigüedad, además cuenta con un sin número de especies marinas, de las cuales, varias se encuentran bajo protección, como es el caso de cinco especies de tortugas marinas que están en peligro de extinción.
El escritor
John Steinbeck hace mención de la riqueza del arrecife como “La Joya del Cabo Este” en su libro “The Log from the Sea of Cortez” (
1951), viaje en bote que realizó en 1940 con su amigo biólogo
Ed Ricketts para reunir especies biológicas. En este arrecife se encuentran aproximadamente el setenta por ciento de las especies marinas, a lo mejor por su ubicación en el mar de Cortés, considerado por
Jacques Yves Cousteau el acuario del mundo.
Las migraciones marinas son muy importantes en esta zona. En las temporadas de julio a noviembre es posible nadar con el tiburón ballena (
rhincodon typus), así como de noviembre a marzo observar a las ballenas jorobadas (
megaptera novaeangliae) en su ruta migratoria. Pero lo que puede ser algo realmente espectacular es ver las escuelas de mantas voladoras (
mobula thurstoni) dentro y fuera del agua, de noviembre a marzo.
Nadie sabe exactamente el por qué estas mantas “vuelan” o mejor dicho saltan fuera del agua. Unos creen que es para quitarse los parásitos, pero sea cual fuere el motivo, las convierte en un espectáculo fascinante. Después de esta reunión masiva, nadie sabe a donde van a parar, será hasta al próximo año que se reúnan de nuevo por estas aguas.
Es por todo esto que este Parque Marino Nacional se ha convertido en uno de los mejores destinos para el buceo recreativo y profesional, el snorkel y el kayak a nivel internacional. A diferencia de otras zonas para practicar estos deportes como es Cozumel ó el caribe mexicano, aquí el agua es más profunda y rica en nutrientes por lo que se tiene menos visibilidad, pero sin duda uno encuentra escuelas o cardúmenes enormes que difícilmente se encontrarían en otros lugares.
Hay diferentes opciones para contratar un servicio guiado al arrecife, como puede ser el
Cabo Pulmo Dive Center que es un completo centro
PADI con instructores de tiempo completo que ha estado en operación desde el nombramiento del lugar como parque marino; aquí se puede tener un curso de iniciación al buceo o si se prefiere rentar equipo para snorkelear o explorar las playas cercanas en unos kayaks.
En este centro se puede contratar un tour de buceo o snorkel de aproximadamente dos hora, donde se visitan las mejores zonas para bucear y snorkelear como es cerca de la playa la Sirenita, además de visitar una colonia de leones marinos que, dependiendo de la temporada, se puede nadar con ellos. La mejor temporada para practicar el snorkel es en octubre ya que el agua no es tan fría, de diciembre a febrero hay fuertes vientos siendo un lugar perfecto para practicar el windsurf.
Al parecer el nombre de cabo Pulmo se remonta a tiempos en que los lugareños bajaban a buscar perlas aguantando la respiración o dicho de otra manera a pulmón.
Las playas también ofrecen una experiencia única para los que gustan de las largas caminatas, se pueden recorrer durante todo el día sin ver a otra persona durante horas.
La playa norte está cubierta por millones de piedras de río, que dan la sensación de estar en un enorme jardín Zen, podría decirse que es ideal para meditar o simplemente para la contemplación ya que, además de las piedras, el oleaje al golpearlas y retirarse provoca un sonido poco común pero al mismo tiempo reconfortante. Siguiendo al norte por esta playa se llega a lo que son las ruinas de una escuela y una punta rocosa donde se tiene una hermosa vista de todo Cabo Pulmo con sus grandes montañas al fondo.
La playa sur es mucho más extensa y es completamente diferente ya que tiene grandes extensiones de arena suave y paredes de roca, que ofrece la oportunidad de poder snorkelear, tomar el sol y nadar. Caminando hacia el sur se llega hasta la playa Los Arbolitos, que cuenta con algunas palapas para refugiarse del sol; a esta playa se puede acceder desde la carretera también.
Preguntando a los guías uno encuentra otras opciones de playas vírgenes o paseos como el conocido boat ride o mejor dicho aventón en lancha, en donde te llevan a una playa a la que sólo se llega por mar, ahí se puede acampar en absoluta soledad por el tiempo que le hayas dicho al que te dio el aventón.
El principal encanto de todas estas playas es su soledad y naturaleza intacta, son un lugar donde aparte de tener una contemplación estética de ellas, el mar y el desierto, se puede tener una contemplación y reflexión interior. Si se decide acampar en alguna de éstas playas, las noches sin luna ofrecen un espectáculo fascinante al apreciarse millones de estrellas y una que otra estrella fugaz. También hay paseos guiados a unas cascadas y pinturas rupestres dentro de la península en la Reserva de la Biosfera Sierra de la Laguna, sólo es cuestión de preguntar.
La combinación de desierto y mar hacen de este lugar ideal no sólo para los que buscan la experiencia del buceo o del snorkel, si no también para los ávidos de contacto con la naturaleza y el desierto, como puede ser un recorrido por las rutas de caminatas o trekking.
Éstas rutas son el pretexto ideal para fotografiar las aves de la región, que van desde codornices y corre caminos hasta cardenales, etc. También es posible ver liebres y gran número de reptiles. El silencio y las vistas desde los caminos son espectaculares, gracias a que es un lugar poco poblado y las únicas construcciones han buscado impactar lo menos posible con el entorno. Después de unos minutos de caminata se pierde todo contacto con algún tipo de civilización y te deja en un ambiente fascinante de desierto.
Hasta ahora Cabo Pulmo ha logrado conservar su ambiente natural y silvestre, no sólo al cuidar de su arrecife y su fauna marina que es espectacular, sino también por todo su entorno de desierto que a mi parecer es igualmente hermoso y lleno de vida.
El camino de terracería que llega a Cabo Pulmo está lleno de letreros de “prohibido el paso y propiedad privada”, que al parecer sólo da a entender el gran interés que hay por explotar turísticamente esta zona, Cabo Pulmo es ya un gran desarrollo turístico que cuenta con sus propios atractivos, no necesita de mega-desarrollos turísticos, grandes cadenas hoteleras, marinas y campos de golf que causan un gran impacto negativo al medio marino y terrestre ó centros comerciales que son iguales en cualquier parte del mundo.
