Bolaños
(Estado de Jalisco)

El mejor de los viajes, más que el que permite descubrir un nuevo país o una nueva cultura, es el que permite viajar a través del tiempo. Esta es la sensación que experimenta el viajero que llega al pueblo de Bolaños, al norte del Estado de Jalisco, después de un largo recorrido a través de magníficos parajes y un rápido descenso hacia el fondo del cañón del río Bolaños.

El nombre de Bolaños probablemente fue adoptado de Toribio de Bolaños, quien, en 1548, descubrió una rica veta de plata en el norte del pueblo, en el actual barrio de Tepec. Debido a los constantes ataques de los indígenas que desalojaron en varias oportunidades a los mineros, la actividad minera en Bolaños durante los siglos XVI y XVII careció de la estabilidad necesaria para que la extracción y el beneficio de la plata alcanzaran niveles significativos.

Fue hasta 1748, con la primera bonanza minera, que el centro minero de Bolaños pasó a ser llamado “Real de Minas de San Antonio de Bolaños”, con una producción que representaría, algunos años después, cerca de 20% del total de la plata producida en Nueva España. Llegó a contar en 1780 17 000 habitantes, entre familias criollas atraídas por la explotación de las minas, indígenas y esclavos negros “importados” para hacer el duro trabajo de extracción y tratamiento del metal después del descubrimiento de otras ricas vetas. Muchos indígenas se adentraron entonces en las montañas para evitar ser esclavizados.

Después del abandono de las minas al final del siglo XVIII, Bolaños renació con la llegada en 1810 de una compañía minera inglesa que explotó nuevas vetas. Tuvo otra época de bonanza hasta la retirada de los inversionistas ingleses en 1906.

Olvidada y abandonada, iba a tener una tercera oportunidad en 1965, cuando una compañía minera estadounidense llegó para reexplotar las minas. Terminó definitivamente la explotación de la plata, ya incosteable, en Bolaños, como en muchas otras minas mexicanas, al final de siglo XX. Hoy en día, Bolaños vive de las remesas de sus emigrados a Estados Unidos y de la actividad agropecuaria y está buscando otras fuentes de ingreso, entre las cuales el turismo se perfila como la más prometedora.

Cada una de estas tres etapas dejó su marca en Bolaños, pero la más profunda fue la primera, que dotó al pueblo de monumentos magníficos, como la Casa Real del siglo XVIII – actualmente Presidencia Municipal – que se encuentra frente a la Casa de Moneda. Ésta última, que funcionó de 1752 a 1807, está actualmente siendo restaurada por el INAH y será convertida en Museo de la Cultura huichola. El tercer costado de la plaza es ocupado por una iglesia del siglo XVII en ruinas, la “Parroquia Vieja”.

Don Antonio de Vivanco, dueño de la minas de Bolaños a partir de 1770, mandó construir varios edificios excepcionales: la Iglesia de San José, de estilo rococó, con sus elegantes contrafuertes y que reemplazó a la Parroquia Vieja y, en la calle principal del pueblo, su casa, conocida hoy por los habitantes de Bolaños como “la Casa del Gringo”, ya que uno de los directores de la mina la compró en los años 60. Hoy en día es propiedad de la compañía minera “Industrial Mineral México” que reemplazó a la estadounidense en los últimos años de explotación.

La fachada de este espléndido edificio civil está totalmente esgrafiada con dibujos que representan los episodios más relevantes de la vida de su constructor.